место охоты на газелей --->>>

Хорор неспешно брел к месту встречи. В самый последний момент он отменил свое распоряжение, которое он дал Заре и Кито с целью разведки в этом лесу. Интуиция в который раз сослужила старику полезную службу. Откуда-то из недр подсосзнания вдруг всплыла уверенность, что этим он просто отправит своих юных друзей, жизнями которых Хор дорожил гораздо больше своей, на верную смерть. Незапно пришло осознание того, что за тот долгий срок, пока его не было возле трона короля Рея, в королевстве произошли большие изменения. основываясь лишь на увиденных фактах, которые сначала поразили седого льва, а потом вызвали тяжелые раздумия, Хорор пришел к выводу, что военоначальники, окружавшие королевскую семью скорее всего расслабились в пикое и достатке. А, возможно, в окружении короля находились и предатели. Хор не стал бы сейчас исключать ни один из вариантов. А их могло быть еще больше. Ведь судя по бестолковым действия личной охраны королевской семьи в минуты опасности несложно было понять, что с ними никто не занимается, и они действуют по наитию. Чего же тогда можно было ждать от внешней разведки. Стоило предположить, что скорее всего ее не было вообще. Поэтомувполне логично было ожидать, что в этом лесу, находящемся отнюдь не в центрально части королевства, его мог поджидать еще как минимум один встречающий. А в максимуме в этом лесу можно  было при желании спрятать целую армию. Хорор сердито мотнул головой:-Поздно, поздно,- раздраженно пробормотал он и остановился на тенистой опушке.  Поздно было уже что-то предпринимать, потому что старик явственно ощутил, как его буквально просверлил едва ли не насквозь чей-то взгляд из глубины леса. Хор усмехнулся. Скорее всего его предположения об армии были недалеки от истины. Он обернулся, чтобы убедиться в том, что за ним не следует никто из его друзей, потому что не сомневался, что его приказ не будет исполнен. Точнее его молодые любимцы наверняка придумают, как его исполнить по-своему. На первый и второй взгляды кроме него и тех, кто пристально следил за ним из леса, в окрестности не было больше никого. В голове у Хора промелькнула мысль о том, что ему бы очень хотелось, чтобы те, кто прятался в этом лесу, не прибегали к помощи птиц. Он быстро повернулся и громко и явственно произнес:-Я иду,- после чего углубился в заросли. Он шел и не узнавал местность. За столько лет лес стал гуще и непроходимее. Но старика напрягало не его мрачность, непроходимость и запстение. Отнюдь. Его тревожила гробовая тишина. Редкое потрескивание или поскрипывание звучало в тишине как раскат грома. Ни гомона птиц, ни пения цикад, ни воплей обезьян, ни криков других животных. Тишина. Как будто кто-то очень сильно напугал всех здесь живущих. Седой лев нахмурился. Когда-то в молодости, да и в зрелые годы он легко выходил один против пятерых. Но сейчас он отдавал себе отчет о том, что годы брали свое. И хотя он был в прекрасной форме, он понимал, что былой быстроты и силы уже нет. Да и выносливость уже стала поменьше. Хор не боялся смерти, точнее не так. Не правда. Зачем обманывать самого себя. Конечно боялся. Никто не хочет умирать, ни старый, ни смертельно больной. Просто он был готов к тому, сто вероятно ему придется сегодня умереть, прихватив с собой на дорожку пару-тройку компанейских львов или львиц. Его больше беспокоила бесцельность этого. Если он сгинет в этом лесу, сюда придут его друзья, попадут в засаду и тоже могут погибнуть уже по его вине. А потом Рей направит сюда армию, и начнется глупая война, истиная цель которой так и не будет известна королю Рею. Он остановился. Так может это и есть цель, чтобы отвлечь силы сюда, пока где-то в другом месте будут проворачиваться другие делишки? В стороне явственно промелькнула черная тень. Хор одним взглядом проследил за нею и продолжил свой путь. Пока его предположения оправдывались. "Пантеры,"- пронеслось у него в голове. Начало смеркаться. В сгущающихся сумерках темной громадиной на воне мрака леса выдвинулись развалины. В их черной глубине откровенно посверкивали глаза. Не одна и не две пары. Хор усмехнулся. -Эй, Дарсия, ты звал, я пришел. Говори.- негромко, но твердо и уверенно проговорил седой лев. Он украдкой осмотрелся по сторонам и как бы невзначай сделал еще пару шагов, оказавшись возле замшелой каменно глыбы, когда-то рухнувшей с вершины этой постройки, тем самым обезопасив себе спину. На всякий случай.

Появление Рея вместо ожидаемого Дарсия было для Хорора полнейшей неожиданностью. Король на удивление был один, без свиты и телохранителей. Он рассматривал эту плиту, на которой просматривались какие-то знаки, задумчиво улыбался и что-то бормотал. Хорор был стар, но не знал, что это за развалины. За свою долгую жизнь он уже давно стал прагматиком. Старинные легенды, приветы из далекой древности. Конечно, Хорор знал о древнем могущественнейшем прайде Солнца, сказочном дворце короля. Говорили, что эти развалины и были тем, что осталось от былого величия. Хор вполне допускал это. Но сейчас многое не укладывалось у него в голове. Почему Дарсия выбрал именно это место для встречи? Почему тут оказался и Рей? И как это все связано с королем Солнца? Хорор настороженно вслушался в тишину леса и осмотрелся.- О чем ты, Рей?- Хорор пристально взглянуд на старинного друга и племянника. В его взгляде промелькнула тревога. Не может быть, что король тронулся умом от происходящего. Слишком хорошо он знал Рея, чтобы подумать такое. Но что-то с ним происходило. Особенно поразило серого льва во всем сказанном королем, что под этим камнем должен был лежать он. Хор недоуменно вскинул брови, протянул лапу и подцепил когтем один из венков. Прежде чем тот выпал из его хватки и от удара на землю рассыпался в прах, Хорор успел прочитать надпись: Телохранителю прайда Солнце Рею от короля прайда Солнце. Когда к нему вернулась способность соображать и говорить, Хор наконец захлопнул пасть и сглотнул. Он какое-то время не сводил взгляда с короля, которого он придержал хвостом, не давая ему уйти, а сам взмахнул в воздухе лапой. Сверкнули когти, раздался скрежет, с каменной плиты слетели клочья мха, грязи, глины. Хорор всматривался в треснувший камень, потом отшатнулся. С треснувшего камня на него смотрел сильно потертый, но все еще хорошо различимый портрет Рея. Ниже виднелась какая-то надпись на неведомом языке. Но что же это все могло значить? Хорор вплотную придвинулся к Рею и взглянул ему в глаза. -Ты переродился, чтобы закончить дело короля Солнца?- прошептал он на ухо королю и снова обвел взглядом лес. Дарсия был здесь. Хор чувствовал его присутствие. И Дарсия был не один. Они чего-то ждали. Чего? Хорор снова насторожился. Он не опускал от себя короля, продолжая делать вид, что что-то говорит ему, а сам пытался высмотреть врагов в зарослях, между камней. -Не ходи в долину. Они только этого и ждут. Что они ищут? Что нужно им?- Тревога, немного поутихшая, снова начала нарастать.

Хорор задумчиво обошел вокруг старой надгробной плиты, всматриваясь в портрет на камне. Его не покидала мысль о невероятном сходстве брата и Рея. Если верить словам короля, Смерч был старше. Хорор приблизился к плите, постоял немного, а потом осторожно лапой смел с плиты мусор. Присмотревшись еще внимательнее, он наклонился и дунул, а потом смел остатки кисточкой своего хвоста. -Посмотри, Рей, на плите просматриваются какие-то гораздо более древние символы и рисунки. - Старый лев уткнулся носом в плиту, пытаясь вникнуть в затертые временем знаки. Он был стар, он помнил родителей Рея, но он совершенно не помнил их старшего сына.Помня о том, что сейчас они находились предметом обостренного внимания со стороны тех, кто следил за ними, Хорор решил подробнее узнать про Рея. Он подошел к королю и тихо попросил: -Расскажи мне про него? Почему я не помню его? Неужели он ушел еще до моего появления у вас в прайде и задолго до твоего рождения?- Старый лев присел перед плитой, не отрывая взгляда от нее. Какую тайну скрывала она. И каким образом можно вынуть из-под нее корону, если Рей прав, и она хранится под этой многотонной махиной, вросшей в землю.

Хорор молча стоял, буравя взглядом каменную плиту. Если взгляд был материален, то он бы уже давно прожег толстенный гранит насквозь. Услышанное не желало укладываться в голове старого матерого льва. За годы своей жизни Хорор повидал всякого. Сталкивался даже с шаманами, целителями и экстрасенсами. Удивить его было сложно. Но то, что возможны перемещения во времени... Нет, теоретически он допускал это, но то, что прочитав какой-то манускрипт, можно открыть какой-то там портал и свободно ходить сквозь него туда и обратно. Вот это ну никак не желало укладываться в седой голове. Если бы все было так просто, то все бы только и делали, что путешествовали во времени. Хорор медленно покачал головой, одновременно сбрасывая наваждение, а за одно и отрицая услышанное. Он медленно повернулся к Рею, вперил в него взгляд и тихонько спросил: -Ну и где же найти этот чудо манускрипт? Скорее всего он давным давно рассыпался в прах, или утерян. А может быть Смерч уничтожил его, чтобы больше никто не открыл этот портал?- Он снова повернулся к плите и уперся взглядом в затертые надписи. А может это и есть тот самый манускрипт? - промелькнуло у него в голове. Лев рассеяно стал водить лапой по плите, пытаясь собраться с мыслями.